常夜とこよの郵便ゆうびん

夜咄よばなし 頼麦らいむぎ　作

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この文章の著作権ちょさくけんは夜咄頼麦に帰属きぞくしますが、朗読ろうどくについての著作使用しよう権は解放かいほうしております。YouTubeでの朗読、声劇せいげき、そのほか音声表現活動などで自由にお使いください。

その際さい、この原作げんさくページのURLを作品などに掲載けいさいしていただきますよう、お願い申し上げます。

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「やっと辿たどり着ついた。ここが魔法使まほうつかいの家ね」

いつもより深ふかい夜よるの闇やみにも、だんだんと目が慣なれてきました。少女は暗くらがりに建たつ家の前に立ち、今日きょうの出来事できごとを思おもい返かえしました。

少女の名前はシャルと言います。束たばねた金の髪かみは、目を見張みはるような美うつくしさです。いつも元気に走り回っているせいか、貧まずしい生活でも身体からだは丈夫じょうぶでした。

彼女かのじょの住すむ森に囲かこまれた小さな村では、ここ数年、朝が来ていませんでした。

シャルは幼おさない頃ころの陽射ひざしを覚おぼえていますが、まだ小さい子どもたちには記憶きおくがありません。朝を知らない子どもたちは、あまり外で遊あそぶこともしませんでした。

たまに雲が晴れても青空はなく、夜空ばかりが続つづいています。村の人々は小さな木きの実みや、日陰ひかげで育そだつ野草やそうを食べて暮くらし、皆みな痩やせ細ほそっていました。

このままでは作物さくもつを育そだてることができず、生活は苦くるしくなる一方です。村人はいつも不安ふあんにさいなまれ、夜だというのに眠ねむれておりませんでした。

シャルが村を出る数時間前、村の長老ちょうろうのおばあさんが村人たちを集会所しゅうかいしょに呼よんで言いました。

「このままではいけない。朝を迎むかえるための方法ほうほうを占うらなおうぞ」

おばあさんは、森に捨すてられていたシャルを引ひき取とり、ずっと面倒めんどうを見てくれた恩人おんじんです。少女は、思いやりに溢あふれ、村人にも慕したわれるおばあさんが大好だいすきでした。

おばあさんは、集会所しゅうかいしょの奥おくにある大きな水晶すいしょうの前に座すわりました。村人たちも、その周まわりに集あつまります。おばあさんは、水晶すいしょうに両手りょうてをかざしました。

「おお、これは…」

水晶すいしょうの中に、ひとりの少女の姿すがたが映うつり込こみました。彼女かのじょの姿すがたは力強く、凛りんとした美うつくしさを持もっています。

ぼろぼろの衣服いふくや、風になびく金の髪かみはもはや神々こうごうしいほどでした。少女は村の中心にある噴水ふんすいの前で、杖つえを掲かかげておりました。

「救世主きゅうせいしゅが現あらわれ、村を救すくってくれるのじゃ」

おばあさんは水晶すいしょうを見つめ、嬉うれしそうに告つげました。

突然とつぜん、水晶すいしょうの中から眩まぶしい光が溢あふれ出だし、地下室全体ぜんたいを包つつみ込こんでいきました。あまりのまぶしさに、村人たちは目をつむります。

やがて、光は一筋ひとすじにまとまり、村人の後ろの方で聞いていた少女を指さしました。

「シャルが救世主きゅうせいしゅだというのか」

おばあさんは少女を見つめて言いました。水晶すいしょうの中には行く先となる森の暗闇くらやみが映うつされています。

「お前には厳きびしい旅たびになるかも知れないが、引ひき受うけてはくれんかね」

村人たちは不安ふあんそうな顔をしたり、期待きたいを込こめて見つめたりしています。中には心配しんぱいのあまり、泣なき出だす人もおりました。

「わかったわ。やってみる」

おばあさんは心当たりがあると言って、森の奥おくに住すむ魔法使まほうつかいのことを教えてくれました。こうして、世界せかいに夜明けをもたらすための旅たびが始はじまることになったのです。

シャルはおばあさんに持もたされたランプの灯あかりを頼たよりに、暗くらい森の道を歩きました。道と言っても、何年も人が歩いた形跡けいせきはなく、荒あれ放題ほうだいのけもの道です。衣服いふくの届とどかない足首は擦すり切きれ、ヒリヒリと痛いたみました。

おばあさんは、魔法使まほうつかいの家まで半日はかかると言っていました。しかし、シャルは旅たびの全すべてを楽しむつもりでした。変かわり映ばえのない日々に飽あきていた少女にすれば、滅多めったにできない大冒険ぼうけんだったからです。

シャルには、水晶すいしょうに映うつった美うつくしい少女と、自分とはかけ離はなれて思えました。元気とは言え、進すすんで皆みなの前に出るような性格せいかくではありません。

それでも、親のない自分を優やさしく見守みまもり、育そだて上あげてくれた村の皆みなには恩義おんぎがあります。シャルは心から、自分にできることを成なし遂とげたいと思っていました。

森に入ってしばらくは、元気なシャルでさえ怖気付おじけづいてしまうほどの暗くらさでした。しかし、心が折おれそうになるたび、ランプの灯あかりが心を温あたためてくれました。寒さむい時期じきであり、虫の少ないことだけが救すくいでした。

魔法使まほうつかいの家に近づくと、一寸先いっすんさきまで見えぬほどに闇やみが深ふかくなります。朝の来なくなった村と魔法使まほうつかいには、何か関かかわりがあるに違ちがいありません。

「やっと辿たどり着ついた。ここが魔法使まほうつかいの家ね」

いつもより深ふかい夜よるの闇やみにも、だんだんと目が慣なれてきました。少女は暗くらがりに建たつ家の前に立ち、擦すれてメッキの剥はげたドアノブに手をかけました。

外から見たところ、中はそれほど広くなさそうです。黒みがかった木製もくせいの扉とびらがギィィと音を立てます。

「ごめんください…」

中からは誰だれの反応はんのうもなく、声がむなしく響ひびきます。どうやら、魔法使まほうつかいは留守るすのようでした。シャルは少し迷まよいましたが、中に入って魔法使まほうつかいの帰りを待まつことにしました。

そっと中に入ってみると、中は薄暗うすぐらく、少しだけ湿しめったカビの匂においがしました。床ゆかを見ると、うっすらホコリが積つもっていて、長い間掃除そうじされていないことが分かります。

うず高く積つまれた分厚ぶあつい本の塔とうがあちらこちらに立っているせいでしょうか。外から見た以上いじょうに、中は狭せまく感かんじました。

玄関げんかんから本の塔とうを倒たおさないように進すすんで行くと、突つき当あたりに暖炉だんろがありました。不思議ふしぎな紋様もんようの敷物しきものの上で、大きなロッキングチェアが揺ゆれています。シャルは誰だれもいないのに揺ゆれる椅子いすを見て気味きみが悪わるく感かんじました。

暖炉だんろの右の壁際かべぎわには古めかしい机つくえと、背せもたれのある椅子いすがありました。机つくえの上にも、分厚ぶあつい本が何冊なんさつか置おかれています。

シャルは本に興味きょうみをもって、気になったものをパラパラとめくってみました。見たこともない文字ばかりでしたが、なんだか読める気がします。

少女は本を一度いちど閉とじて、最初さいしょからじっくり読み始はじめました。

『魔道まどう入門』と書かれた本の冒頭ぼうとうにはこう書かれていました。

魔法まほうを使つかうために必要ひつようなものは三つある。

一　魔力まりょく

二　杖つえ

三　愛あい

少女はこの文章ぶんしょうを読よみ終おえると、小さく呟つぶやきました。

「魔力まりょくと杖つえはわかるけれど、愛あいってどういうことだろう」

すると突然とつぜん、背後はいごから声が聞こえました。

「良よい疑問ぎもんだな」

振ふり返かえると、そこにいたのは灰色はいいろのローブをまとった老人ろうじんでした。頭には同じく灰色はいいろの三角帽かくぼうを乗のせ、たっぷりとあごひげを蓄たくわえています。いかにも魔法使まほうつかい、といった風貌ふうぼうでした。

「あの、あなたが森の魔法使まほうつかいさんですか？」

「そうだが」

「私わたしの名前は…」

「知っている。シャルというのだろう」

「どうして分かったんですか！」

「あの村でつけられそうな名前なまえだ」

少女は首を傾かしげました。

「それで、何用だ？まさか遊あそびに来きたわけではないだろう」

「はい、実じつはお願ねがいがあって来きたんです」

シャルはこれまでの経緯けいいを話し始はじめました。

ここ数年、夜が村を覆おおってしまっていること。

おばあさんの占うらないで、夜明けには自分が鍵かぎになると知ったこと。

薄暗うすぐらい森の中、どうにかここまで辿たどり着ついたこと。

「つまり、お前の村を覆おおっている夜よるの闇やみを払はらってほしいということだな」

「そうなんです。どうか、よろしくお願ねがいします」

「断ことわる」

早速さっそくの返事へんじに、シャルは驚おどろきました。無愛想ぶあいそうではありますが、きっと引ひき受うけてくれると思っていたからです。

「どうしてですか？」

「わしはお前の住すむ村に絶望ぜつぼうした。共ともに滅ほろんでしまってもいいと思っている」

そして、驚おどろきの事実じじつを語りました。なんと、世界せかいを夜に染そめてしまったのは魔法使まほうつかい本人だと言うのです。

シャルは魔法使まほうつかいを見て言いました。

「どうしてそんなことをしたんですか！」

「当然とうぜんの報むくいだ」

「…」

シャルは言葉ことばを失うしないました。優やさしい村人達たちに支ささえられて育そだったシャルには、魔法使まほうつかいの言うことが分かりませんでした。しかし、遥々はるばるここまでやってきて諦あきらめるわけにはいきません。

「魔法使まほうつかいさん、何か理由りゆうがあるんですね？」

「なぜ出会ったばかりのお前に理由りゆうを話さねばならない」

少女は束つかの間ま考え、魔法使まほうつかいの目を見て言いました。

「私わたしの大切な人たちのため。ここはどうしても退ひけないの」

魔法使まほうつかいはじっと少女を見つめ、しばらく目を離はなしませんでした。そして、深ふかいため息いきをつきました。

「お前を見ていると誰だれかを思い出すようだ。いいだろう。かけなさい」

魔法使まほうつかいは背せもたれのある椅子いすをこちらに向むけました。そして、少女が腰掛こしかけるうちに、温あたたかい飲のみ物ものを用意よういして渡わたしてくれました。寒さむくないように、膝ひざに毛布もうふをかけてくれます。

シャルは、思いがけない魔法使まほうつかいの行動こうどうに少し驚おどろきました。彼かれは暖炉だんろの前のロッキングチェアに座すわり、語かたり始はじめました。

「何から話そうか…まずは、わしと村との関係かんけいを話す必要ひつようがあるな」

老人ろうじんは静しずかに、淡々たんたんと、これまであった出来事できごとを語りました。

自分はかつて、村の子供こどもとして生まれたこと。

自分だけが魔法まほうを使つかえるせいで、かつての村人たちから恐おそれられたこと。

周まわりの村人だけではなく、家族かぞくさえも彼かれから離はなれていったこと。

孤独こどくに耐たえかねて村を飛とび出だし、この森で独ひとり、暮くらし始はじめたこと。

それを聞いたシャルは言いました。

「魔法まほうのない世界せかいがあったなんて。今では、魔法まほうを恐おそれる人はいないわ」

「うむ。わしは早すぎたのだな。それに、わしは魔法まほうで人を傷付きずつけたことは一度いちどもなかった。しかし、周まわりの人間は何か悪わるい事ことが起おこると全すべてをわしのせいにした」

「…」

「わしと関かかわりのある人間が不幸ふこうになるならば、わしは初はじめから居いない方がよかろう」

「…」

「だが、村の中で一人ひとりだけ、わしを心配しんぱいしてくれるものがいた。今では村の長老ちょうろうをやっているだろう」

シャルはうつむいて、じっと耳を傾かたむけていましたが、ここで目を上げました。おばあさんが、魔法使まほうつかいの知り合いだったなんて。初はじめて聞くことばかりです。

「彼女かのじょだけは、魔法まほうの素質そしつを持もっていたのだろう。わしの力を知っても離はなれようとはしなかった。村からここまでの道のりを歩き、物資ぶっしを届とどけてくれることもあった。彼女かのじょは言った。『あなたは悪わるくない』と。『あなたが仲間なかま外れにされるなんて間違まちがっている』と。彼女かのじょとの関かかわりだけが、長年のわしの支ささえだった。しかし…」

「…何があったんですか」

「数年前のある日を境さかいに、彼女かのじょは来なくなった」

「えっ」

「あれ以来いらい、ずっと会えていない。大方、誰だれかにそそのかされたのだろう。また独ひとりになった、わしの悲かなしみは天まで届とどき、世界せかいから朝を奪うばってしまったのじゃ」

「おばあさんは、そんな理由りゆうで人を見捨すてたりしません！」

「本当にそう思うのか」

「私わたしにはわかります」

「…お前に何がわかるのだ」

目を落おとした魔法使まほうつかいは、どこか寂さびしげに見えました。

シャルは思いを巡めぐらせました。シャルはおばあさんの優やさしさを知っています。自分にはもちろん、村の皆みなにも分わけ隔へだてなく接せっする、大好だいすきで尊敬そんけいするおばあさんです。絶対ぜったいに何か、理由りゆうがあるはずでした。

「私わたしは孤児こじで、おばあさんに育そだてられました。だから、彼女かのじょのことはよく知っているつもりです。おばあさんがなんの理由りゆうも無なくそんな行動こうどうをとるとは思えないんです」

魔法使まほうつかいは目を見開みひらきました。

「魔法使まほうつかいさんの寂さびしさも少しだけわかります。私わたしだって独ひとりだったし、今でも独ひとりです。辛つらくて閉とじこもる日もありましたが、自分の思うまっすぐな道を生きてきたつもりです」

「ひよっこが、何を言うておる」

魔法使まほうつかいは首を振ふり、身体からだを少し揺ゆすって、遠い目をしました。ロッキングチェアの手すりに指ゆびを滑すべらせています。言葉ことばはありませんでしたが、シャルは魔法使まほうつかいに何かが伝つたわったと感かんじました。

しばらくの沈黙ちんもくの後、魔法使まほうつかいは言葉ことばを紡つむぎました。

「ここにお前が来きたことも偶然ぐうぜんではないのかも知れんな。彼女かのじょはきっと、お前に手一杯ていっぱいだったのだろう。お前が彼女かのじょの手紙だというならば、わしもそれに応こたえねばなるまい」

魔法使まほうつかいは椅子いすから立ち上がり、玄関げんかんに立てかけた杖つえを持もってきました。

「これをお前に譲ゆずろう」

「でも、これは大切なものなんじゃ」

「もう必要ひつようの無ないものだ。受うけ取とりなさい」

シャルは杖つえを受うけ取とりました。使つかい込こまれた杖つえは、暖炉だんろの火に照てらされて鈍にぶく光りました。魔法使まほうつかいは言いました。

「その杖つえには魔力まりょくを誘いざなう力がある。お前に魔法まほうの素質そしつがあることはわしが保証ほしょうしよう。その目を見ればわかる。村に帰って杖つえを掲かかげ、愛あいを抱いだいて念ねんじなさい」

「じゃあ、魔法使まほうつかいさんも一緒いっしょに」

「いいや」

魔法使まほうつかいは少女の肩かたに手を置おきました。

「わしは孤独こどくを愛あいして余生よせいを過すごそうと思う。今更いまさら皆みなに合わせる顔もない。愛あいを受うけ取とり、巡めぐらせることができるお前なら、魔法まほうとも上手うまくやっていけるじゃろう」

シャルは静しずかに頷うなずきました。

「さあ、行きなさい。道中気をつけてな」

少女は、おばあさんのランプと魔法使まほうつかいの杖つえを頼たよりに、森の暗闇くらやみを歩きました。衣服いふくの裾すそは茂しげみに裂さかれ、草木を払はらうたびに髪かみは乱みだれます。

村に着つく頃ころには、彼女かのじょはぼろぼろでした。しかし、一つの旅たびを終おえた少女は、凛りんとした力強さを纏まとっていました。

「シャルが帰ってきたぞー！」

シャルに気づいた村人が叫さけびました。少女の帰還きかんに気づいた村人たちは、次々つぎつぎに家の扉とびらを開あけて出てきました。

シャルが噴水ふんすいの縁ふちにランプを置おくと、村人たちは少女をもみくちゃにしました。

「シャルー！」

「よく帰ったな」

「無事ぶじでよかった」

シャルは故郷こきょうの温あたたかみに安心あんしんして、少し目を潤うるませました。しかし、まだやることが残のこっています。

長老ちょうろうがいちばん後ろからやってきて、シャルの前に立ちました。そして、彼女かのじょの抱かかえた杖つえを見て言いました。

「その杖つえは…」

シャルが頷うなずいたのを見て、おばあさんは肩かたを震ふるわせ、顔を覆おおって言いました。

「おじいさん、たしかに受うけ取とりました」

シャルは杖つえを抱いだき、村の皆みなを想おもい、おばあさんを想おもい、魔法使まほうつかいを想おもいました。 そして、杖つえを掲かかげました。

杖つえから一筋ひとすじの光が立たち上あがり、夜を晴らしていきます。その光景こうけいは、かつて水晶すいしょうの中に見たあの光景こうけいと全まったく同じでありました。

こうして、世界せかいに朝が訪おとずれました。朝陽あさひが、暗闇くらやみに慣なれた村の人々の目に眩まぶしく差さし込こみました。彼かれらが明るさに慣なれるには、しばらくの時間を要ようしました。

村の住人じゅうにんたちは喜よろこび、感謝かんしゃの気持きもちをシャルに伝つたえました。少女に経緯けいいを聞いた村人たちは、自分たちの先祖せんぞの行いを悔くいました。そして、二度どと同じ過あやまちを繰くり返かえさないと誓ちかいました。

今でも、森の小さな村には、杖つえを掲かかげる少女の石像せきぞうが立っています。村人たちは、心優やさしく勇敢ゆうかんな少女の物語ものがたりを子孫しそんたちに伝つたえていきました。

物語ものがたりを受うけ取とった人々の心には、温あたたかい陽ひの光が差さし込こんだのでした。

おしまい