春の名残

夜咄 頼麦　作

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桜は満開よりも散り際が美しい。映える写真を撮影しようと必死の女学生や、呑気に花見をしながら酒を飲む釣り人の横を花弁を纏った風が吹き抜ける。その風はこちらに向かい、私は思わず手を伸ばした。

何も掴めずに歩き出す前方に、私と同じように花を追う兄弟がいた。昔はああして、無邪気に風と戯れていたかな。体裁なんて気にせずに、はしゃいでいた少年時代。かつての少年は、今でも手を伸ばしている。

坂道を登っていると、大きな黒い犬が私を追い抜き、目の前でお座りをした。目を輝かせてこちらを見ている。随分と人懐こい犬だ。後方から追いついてきた飼い主の女性が言うに、工事現場の重機が怖くて勝手に走って行ってしまったらしい。留めておいてくれてありがとう、とお礼を言われた。

先に進むと、美事に咲き誇る桜の大木に行き当たった。大空に届かんと伸ばした枝の隅々まで華やかに着飾り、風に身を揺すっている。何羽かのヒヨドリが鳴き交わし、蜜の多い花を教え合っているようだ。息を呑む光景を写真に収めていると、また人の声がした。

「待ちなさい！」

見ると、例の大犬がこちらに向かって駆けてくる。そうして私の側までくると、息をあげ、目を輝かせて尻尾を振りだした。女性は言った。

「さっき会ったから、もう友達だと思っているみたいです」

「この子、なんという名前なんですか」

「リンといいます」

「リンくん。おいくつなんですか」

「まだ八ヶ月なんです。わんぱくで」

「ああ、道理で好奇心の旺盛な子だ。たくさん遊んであげてください」

言い終えるかどうかのところで、頭上の桜が大きく揺れた。思わず見上げた三者の上を、花弁を纏った風が吹き抜ける。その風はこちらに向かい、私は思わず手を伸ばした。今度開いた私の手には、小さな春の名残が収まっていた。私はその花弁を女性に渡し、淡く染まった道を歩いていった。