二つの影

夜咄 頼麦　作

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「もう、ぜんぶいやだ！」

メロは、家をとび出しました。うしろからお父さんとお母さんの心配そうな声がきこえます。でも、メロはふり返らずに砂浜すなはままで走ってきました。かたむいた太陽たいようが先の方に影かげをつくります。メロは波打なみうち際ぎわまで来て、足を止めました。

メロはひつじの男の子です。海沿うみぞいに並ならぶ松林まつばやしの家に、家族四人で暮らしています。いつもは仲良なかよしの家族のはずですが、今日は何かあったようです。

「父さんも母さんも、メルのことばっかり！ぼくだけ、ひとりぼっちだ」

メロは波が引いたあとの湿しめった砂に足あとをつけながらつぶやきました。 メルというのは、少し歳としのはなれたメロの弟です。まだ生まれて三年ほどで、両親には大変可愛かわいがられておりました。

メロだって今までたっぷり可愛がられて育ったのですが、お父さんもお母さんも、最近さいきんはどうしても弟にかかりきりでした。あまり遊あそんでもらえなくなったメロは、なんだかおもしろくないような気がしておりました。  

メロはお父さんとお母さんの一人目の子供でしたから、それはそれは大切にされました。食べたいものはなんでも食べさせてもらえましたし、行きたいところにはどこへでも連つれて行ってもらえました。

おじさんやご近所のみなさんも、メロのことを自分の子供のように愛あいしてくれました。世界は自分に優しいと信じていたメロにとって、弟の誕生たんじょうは理解りかいすることがむずかしい大きな変化へんかだったのです。

「どうして、みんなメルばっかりなんだ。この、もやもやした気持ちはなんだ」

メロは、桜色さくらいろの貝がらを踏ふんづけました。貝がらは半分はんぶん砂に埋うまって、ちょっと苦くるしそうにメロを見上げました。メロは貝がらをかわいそうに思って、元に戻してあげたあと、座すわりこんで海を眺ながめました。  

メロの家からすぐのこの海は、内海うちうみになっていました。遠とおくの沖おきの方で何やら水がふき上がっているようです。よく目をこらすと、さらにずっと向こうには陸地りくちが見えました。

お父さんの話では、向こう岸ぎしには広大こうだいなサバンナが広がっていて、自分たちよりも遥はるかに大きな動物たちが住んでいるということでした。

メロは、もやもやした気持ちになると砂浜で海を眺めることにしていました。まだ行ったことがない場所のことをあれこれ空想くうそうして、冒険ぼうけんを夢見ゆめみるのです。

いつもなら、そうしているうちに気分が明るくなるのですが、今日はなかなか気持ちがおさまりません。メロはうつむいて、ひづめで砂をいじりました。

「このもやもやした気持ちはなんだろう。どうしたら治るんだろう。こんなままじゃ、おうちに帰れないや」 潮風しおかぜにさらされた全身の毛が、少しべたつき始めました。

「どうしたんだい。さびしいのかい」

海の香りに混まじって声が降ってきて、メロは驚おどろいて顔を上げました。すぐそこの海に大きな黒いものが顔を出して、こちらを見つめています。さっき遠くの方でふき上がっていた水は、クジラの潮ふきだったようです。

時折ときおりふき出す海水が潮風に乗ってこちらに流ながれてきています。メロは、もやもやした気持ちについてクジラさんに聞いてみることにしました。

「クジラさん、その、さびしいってなんですか」 クジラさんは、少しの間、目を落おとして考え、こう答こたえました。

「さびしいはね、だれかと一緒いっしょにいたいと思う気持ちだよ」

「だれかと一緒にいたいと思う気持ち…」

メロは、自分はだれと一緒にいたいのか、心に聞きいてみることにしました。じーっと目を閉とじて思い浮かべてみると、お父さん、お母さん、おじさんやご近所のみなさん、そして、メルの顔かおが浮うかびました。

「クジラさん、ぼく、みんなと一緒にいたいんだ」

メルは、初はじめて自分の気持ちに気づきました。

「そうだね。ほら、お迎むかえがきたよ。わたしも帰ることにしよう」  

クジラさんの見つめる方を振り返ると、家の方からメルが一人で走ってくる姿が見えました。

「にーにー！」

まだ足元もおぼつかない弟が、懸命けんめいにこちらに走ってきます。

「メル！」

メロは立ち上がり、可愛い可愛い弟の方へ走り寄よりました。

「どうしたんだい、一人でこんなところまで」

「にーに…」

メルは目を潤うるませながらこちらを見上げています。差さし出された手には小さな松ぼっくりが握にぎられています。メロはかがんで松ぼっくりを受け取り、弟を抱だきしめました。そうです、メルもさびしかったのです。

「よし、おうちに帰って、一緒に遊ぼうか！」

「うん！」  

メロは、弟の手を引いて、ゆっくりと駆かけ出しました。松の林からは温かい光がもれています。家に向かって砂浜を駆ける二つの影を、優やさしい夕日が映うつし出していました。