さるかに合戦

夜咄 頼麦　作

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その際、この原作ページのURLを作品などに掲載していただきますよう、お願い申し上げます。

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むかしむかし、あるところに、猿さると蟹かにがいました。

ある日、蟹がおにぎりを持って川沿いを歩いていると、柿かきの種たねを持った猿と出会いました。

猿は蟹のおにぎりを羨うらやましく思い、蟹にこう持ちかけました。

「蟹さん、蟹さん、そのおにぎりと、この柿の種を取とり替かえっこしないかい」

蟹は、それを聞いて嫌いやそうに答こたえました。

「柿の種ですか。柿の種なんて、固かたくて食べられないじゃないですか」

猿は、どうしてもおにぎりが欲ほしかったので、知恵ちえを働はたらかせて説得せっとくしました。

「いやいや、柿の種を植うえると、柿の木ができる。柿の木には沢山たくさんの実みがなるだろう。今はただの種かもしれないが、うまくいけば沢山の柿を食べられるんだ。でも、蟹さんが嫌というなら仕方しかたがないな」

「いやいや、待ってください。是非ぜひとも、おにぎりと柿の種を交換こうかんしてください」

こうして、蟹はおにぎりと引ひき換かえに、柿の種をもらって帰かえりました。

蟹の家には種を植える場所がありませんでしたから、柿の種は森の広場の片隅かたすみに植えることにしました。

「早く芽めを出せ、柿の種。出さねば、はさみでちょん切ぎるぞ」

しばらくすると、小さな柿の芽が出ました。

「早く木になれ、柿の芽よ。ならねば、はさみでちょん切るぞ」

しばらくすると、大きな柿の木が育ちました。

「早く実がなれ、柿の木よ。ならぬとはさみでちょん切るぞ」

しばらくすると、沢山の柿の実がなりました。

蟹は柿が実って大喜おおよろこびしましたが、よく考えると自分では柿をとることができません。そこで、広場に居合いあわせた、先程さきほどの猿に頼たのんでみることにしました。

「猿さん、猿さん。おっしゃる通とおりに柿の種を植えたら、沢山の実がなりました。でも、実の位置いちが高くて、はさみが届とどきません。少し柿を食べていいですから、代わりにとってもらえませんか」

猿は少し考え、いいことを思いつきました。

「よし、いいだろう。代わりにとってきてやる。」

猿はするすると木に登のぼると、柿の実を手に取りました。そして、枝えだにまたがり、そのままむしゃむしゃと食べ始めました。よく熟うれた実を、次々に食べていきます。

「猿さん、猿さん。私にも柿を寄よこしてください」

蟹は、痺しびれを切らして声をかけました。

猿は自分だけ手が届くのをいいことに、蟹には、まだ熟じゅくしていない青い柿を投なげつけました。蟹は地面に落ちた実をかじって言いました。

「猿さん、猿さん。こんな青い柿では渋しぶくて食べられません」

猿は面倒めんどうに思いながら、少し熟れた実を投げてやりました。蟹は地面に落ちた実をかじって言いました。

「猿さん、猿さん、こんな青い柿では渋くて食べられません」

猿はうるさく思いながら、もう少し熟れた実を投げてやりました。蟹は地面に落ちた実をかじって言いました。

「猿さん、猿さん、こんな青い柿では渋くて食べられません」

猿は苛立いらだちながら、仕方なく熟れた実を投げつけました。しかし、投げたところがいけませんでした。

投げた柿の実は真まっ直すぐに蟹に向かい、仰向あおむいた蟹の頭あたまに当たりました。蟹は目を回まわして倒たおれ、猿は驚おどろいて逃にげ出してしまいました。頭に怪我けがをして、意識いしきを失うしなった蟹は、森の動物たちによって川の家に運ばれました。

さて、蟹には子どもがいました。事件じけんから数日後すうじつご、子蟹こがにが家に帰ると、親蟹おやがにが怪我けがをして寝ていましたから大変です。子蟹は慌あわてて駆かけ寄よりました。

「一体何があったの。ああ、頭がこんなに赤く腫はれてる」

親蟹は起きたことを子蟹に話して聞かせました。それを聞いた子蟹は、嘆なげき悲かなしみました。そして、行いき場ばのない思いを抱かかえて言いました。

「猿にひとこと言ってくる。そうでなければ気が済すまない」

親蟹は子蟹の猛たける様子を見て心配に思い、こう諭さとしました。

「気持ちは嬉しいよ。ありがとうね。でも、そう事ことを荒立あらだてることもないんだよ。どうしても行くと言うなら、柿を取ってもらってきておくれ。大事に育てたのに、満足まんぞくに食べられなかったことだけが心残こころのこりだよ」

子蟹はそれを聞いて、少し気持ちが落ち着きました。そして、親蟹の助言じょげんで友達を頼ることにしました。

子蟹は、友達の臼うすと蜂はちと栗くりを集あつめて事情じじょうを説明せつめいしました。

「そういう訳で、猿の家に行きたいのだけど、なるべく穏便おんびんに済すませたい。手土産てみやげを作るのを手伝ってくれないか」

それを聞いた三人は顔を見合わせ、口々くちぐちに反対はんたいしました。臼は言います。

「猿が親御おやごさんに柿を投げつけたって噂うわさは森中に拡ひろがってる。ひどいやつだな」

蜂は言います。

「今、猿の奴は森で悪者わるものにされてる。わざわざ関かかわりに行くものじゃない」

栗は言います。

「お前もひどい目に合うぞ。会いに行くのは反対だし、手伝ってやれないな」

子蟹は、この一件が森中の噂になっていることを初めて知りました。そして、それでも猿と話をしに行きたいと思いました。

「そんなに噂になっているなんて知らなかった。でも、自分だってその場にいた訳じゃない。どうしても、猿から直接話を聞きたいんだ。手伝ってくれ、この通りだ」

子蟹ははさみを地面につけて頼みました。

「そうか。お前がそう言うなら」

三人の友達は、手土産づくりを手伝ってあげることにしました。

臼は仕事道具しごとどうぐの小麦粉こむぎこを頭に乗せ、蜂は大事な蜂蜜はちみつを注そそぎ、栗は自分の実を削けずりました。そうして出来上できあがった栗だんごを持って、子蟹は猿の家に出かけました。

猿の家に着くと、猿は部屋の隅すみで小さくなって震ふるえていました。そして、入ってきた子蟹に気づくと、さらに縮ちぢこまってしまいました。ひどく痩やせ細ほそっているように見えます。子蟹は猿の様子を見て不思議ふしぎに思い、尋たずねました。

「うちの親との諍いさかいについて、話をしにきました。でも、その前に。何かあったようですが、どうかしたのですか」

子蟹は、小さく震ふるえる猿に向かって聞きました。猿は、少しの沈黙ちんもくの後、小声で恐おそる恐る話し始めました。

「先日の親御さんとの件では、申し訳ないことをした。最初はちょっとした出来心できごころで柿の実を独ひとり占じめしていたのだが、だんだんと気が立ってしまった。まさか、投げた実を直に当てて怪我けがをさせてしまうなんて。本当にすまないことをした。」

子蟹は黙だまって話を聞いています。

「実は、親御さんにもらったおにぎりで腹はらを壊こわし、八やつ当あたりをしてしまったところもあるんだ。今回のことで森の動物たちからは有ある事ことも無ない事も言われ、嫁には愛想あいそを尽かされた。もう、森にも家にも居場所いばしょはない。全ては私の臆病おくびょうな性格のせいだ。ごめん、ごめんな」

猿はだんだんと涙声なみだごえになってしまいました。子蟹は、流石さすがに猿のことを可哀想かわいそうに思い始めました。このままでは、この森で生きていくことも難むずかしいでしょう。そこで子蟹は、こう提案ていあんしました。

「話はわかりました。私自身、まだ猿さんのことを完全かんぜんに許ゆるせたわけではありませんが、事情じじょうは理解りかいしました。ならば、一緒いっしょに柿の実を取りに行ってください。とったものをお詫わびの品として渡わたしてくだされば、それで手を打ちましょう」

それを聞いた猿は、森の広場に出かけることを思い浮かべ、頭を抱かかえてしまいました。あの事件から、森の動物たちに嫌なことをされたり、言われたりしたのでしょう。当然の報むくいと言えばそうですが、もう十分過すぎる気もしました。

「私も一緒について行きますから。まずはこれでも食べて、元気を出してください」

子蟹は、手土産の栗だんごを差し出しました。猿はそれを受け取り、口にしました。数日ぶりに食べるまともな食事に、大粒おおつぶの涙がこぼれます。猿は夢中むちゅうで食べ続つづけました。

「有あり難がたい。有り難いなあ」

その様子を見ていた子蟹も、どこか心の荷にが降おりたような気がしました。

猿と子蟹は、連つれ立だって森の広場にやってきました。猿は、多くの動物たちに見つめられながら、柿の実をいくつか収穫しゅうかくし、袋ふくろにまとめて子蟹に渡してやりました。そして、森の皆みんなに向かって言いました。

「この度はお騒さわがせしてしまい、申もうし訳わけありませんでした。今回のことはしっかりと反省はんせいし、今後は心を改あらためて生きていきます。本当に、申し訳ありませんでした」

猿は深々ふかぶかと頭を下げました。隣となりで、子蟹もはさみを下げました。森の動物たちも納得なっとくしたのか、散ちり散ぢりに森へ帰っていきました。

その後、猿は言葉通りに言動げんどうを改め、嫁猿よめざるにも見直されました。今は心身ともに健康で、慎つつましく暮らしているそうです。

子蟹は柿の入った袋を持ち帰り、親蟹に食べさせました。親蟹はそれらを美味おいしそうに食べ、泣いて喜びました。子蟹はその種を残しておいて、森の広場に植えに行ったそうです。